El desarrollo de Internet ha revolucionado nuestra forma de vivir, trabajar y conectarnos con el mundo. Pero, como en toda revolución que se precie, hay quien se ha aprovechado de ella.

Con el nacimiento de Internet se inició una de las mayores revoluciones de la historia de la humanidad: un mundo interconectado en el que se puede compartir información al instante, a un solo clic. Hoy en día, la Red se ha convertido en un vehículo indispensable para la difusión del conocimiento y la creación de nuevas oportunidades; pero los estafadores de todo tipo también se han aprovechado de estas oportunidades. Si hay una lección que nos ha enseñado la historia de la innovación, es que donde hay progreso tecnológico, siempre hay alguien dispuesto a explotar sus agujeros con fines poco nobles. Pero, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Y cuáles han sido las estafas más sensacionales que han marcado la historia de Internet?

Los primeros pasos del phishing: cuando hace clic en el enlace equivocado

En el panorama online, el phishing es una de las estafas más extendidas e insidiosas. Literalmente, «phishing» significa pescar, y se escribe mal precisamente porque los errores textuales suelen ser una característica común de muchas estafas en línea. Y phishing es exactamente lo que hacen los estafadores: intentan ponerte un cebo con tus datos personales. La técnica es sencilla: le envían un correo electrónico o un mensaje que parece proceder de una fuente de confianza, como su banco o un gran sitio de comercio electrónico. Pero todo lo que tienes que hacer es hacer clic en ese enlace e introducir tus datos de acceso, y puf, te han enganchado.

El phishing se originó en los años 90, al mismo tiempo que el desarrollo de los primeros servicios de correo electrónico. Los estafadores se dieron cuenta muy pronto de que, creando una copia casi perfecta de los correos electrónicos oficiales, podían inducir a la gente a introducir información personal en sitios falsos.

Hoy en día, el phishing ya no se limita al correo electrónico o a los obsoletos SMS: ataca a través de las redes sociales y las aplicaciones de mensajería.

En 2023, según elAnti-PhishingWorking Group, el número de ataques realizados (y sólo hablamos de los detectados) superó los 5 millones, continuando el crecimiento de años anteriores. También en 2023, la Comisión Federal de Comercio y otras fuentes de ciberseguridad indican que las pérdidas globales debidas al phishing y otras estafas online superaron los 45.000 millones de dólares.

Y los estafadores son cada vez más sofisticados. Son como esos magos de circo que intentan distraerte para hacerte desaparecer la cartera: se trata de hacer el movimiento correcto mientras estás distraído. Hoy en día, algunos correos electrónicos de phishing están tan bien elaborados que, sin una verificación especialmente cuidadosa, podrían engañar a cualquiera.

Pero la estrategia preferida de los estafadores es la contraria: crean un mensaje deliberadamente poco gramatical y rebuscado, y si es necesario lo asocian a un sitio falso que no es del todo idéntico al original, sino un poco chapucero. De este modo, seleccionan automáticamente a los usuarios más tontos -los únicos que pueden caer en la trampa- y así reducen la energía necesaria para llevar a cabo la estafa concentrándose en los más tontos. De este modo, no pierden su valioso tiempo intentando engañar a los usuarios un poco más listos, que tienen más probabilidades de descubrir la laguna antes de abrir la cartera.

Estafas nigerianas: del phishing a la estafa del Príncipe

Ah, ¡las legendarias estafas nigerianas! Tienen sus raíces en los años 80, mucho antes de la era de Internet. Al principio, estas cartas llegaban por correo ordinario. Con la llegada de Internet, la estafa se perfeccionó: los estafadores se volvieron más sofisticados, involucrando bancos falsos, abogados inexistentes e historias complicadas para hacerlo todo más creíble. A pesar de ser una de las estafas más conocidas (y expuestas) del mundo, sigue prosperando, explotando la codicia y la desesperación de la gente, pero también la vergüenza de quienes han caído en ella, que se sienten demasiado tontos para tener el valor de presentar cargos.

El mecanismo es tan famoso y repetitivo que podríamos encontrarlo en un sketch de comedia: alguien -a menudo un «príncipe» o un alto funcionario en una situación desesperada- se pone en contacto contigo con una historia lacrimógena. Necesita mover una gran suma de dinero (millones de dólares, ¿por qué no?) pero, para ello, te necesita a ti. No te preocupes: entonces harás la mitad por uno, como caballeros honrados. Por supuesto, primero tendrás que pagar una pequeña cantidad para «desbloquear» los fondos. Después, recibirás tu mitad del botín. Ah, no, perdona: hay un funcionario que se ha interpuesto y tienes que darle una ‘propina’ para que firme un documento indispensable para la retirada del dinero. Obviamente la propina corre de tu cuenta, pero si no la pagas, no sólo adiós millones: también pierdes lo que ya has enviado. Spoiler: los contratiempos serán progresivamente más y más caros, y el dinero nunca llegará, pero igualmente perderás todo lo que has invertido.

A lo largo de los años, estas estafas han evolucionado y se han adaptado. De Nigeria, el príncipe se trasladó a Kosovo, luego a Libia, ahora a Ucrania y al Líbano. En resumen, siempre está en un lugar de alta turbulencia y te necesita para desbloquear estos benditos millones.

Así que, un consejo: si un príncipe rico en apuros te envía un mensaje destartalado en el que te promete mucho dinero si antes le envías un poco del tuyo, por muy conmovedora que suene su historia, mejor piénsatelo otra vez.

Pero si el príncipe nigeriano está un poco pasado de moda, los estafadores de hoy pueden inventarse ser miembros de organizaciones caritativas, inversores inmobiliarios o incluso ex militares en busca de ayuda para jubilarse. Por ejemplo, se ha hecho famoso Valentin: el pobre niño que, tras el hundimiento de la URSS, se moría de frío y no te pedía dinero, sino que le enviaras una estufa a su casa en el centro de Siberia. Tras mil dificultades de envío, se daba por satisfecho si le enviabas dinero directamente para comprar la estufa. La creatividad de los estafadores no tiene límites.

Estafador de Tinder: el amor es ciego, pero tu cartera también

Uno de los ejemplos más recientes y conocidos de estafas online es el timo del amor. Está bien descrito en el documental de Netflix Tinder Swindler. Simon Leviev, alias Shimon Hayut, se hace pasar por un magnate de los diamantes en Tinder y convence a sus víctimas -en su mayoría mujeres- de que le presten enormes sumas de dinero para hacer frente a emergencias ficticias. Leviev crea una imagen de éxito y lujo para atraer a sus víctimas, financiando su estilo de vida de la jet-set con el dinero sustraído a las nuevas mujeres. Un círculo vicioso que ha llevado a decenas de víctimas a la ruina financiera. Funciona -y aún mejor- también con el sexo opuesto: a menudo, detrás de la rubita desesperadamente guapa y algo despistada enamorada de ti, se esconde un fornido listillo cubierto de tatuajes, pero hábil con el teclado y con la edición de imágenes.

Eso sí, no hay nada malo en buscar el amor por Internet, pero cuando tu alma gemela -a la que nunca has visto en persona- te pide que le envíes 100.000 euros para salvarla de algún terrible apuro, es un buen momento para plantearse la desinteresada relación romántica.

El desastre del Festival Fyre: una estafa de influencers y falsos lujos

Pasemos ahora a la historia del legendario Festival Fyre, quizá uno de los ejemplos más flagrantes de estafa construida sobre la ola de las redes sociales. Organizado por Billy McFarland y el rapero Ja Rule, el Fyre Festival se anuncia como un exclusivo evento de lujo; programado para celebrarse entre abril y mayo de 2017 en una isla tropical de las Bahamas, con villas de ensueño, comida gourmet y artistas de talla mundial. Se está pagando a influencers en Instagram, como Bella Hadid y Kendall Jenner, para que publiquen glamurosas invitaciones, y miles de personas están gastando sumas astronómicas para comprar entradas exclusivas para el evento destinado a hacer historia.

Y, efectivamente, en la historia está: cuando los participantes llegan al lugar, descubren que la isla es cualquier cosa menos un paraíso. No hay villas de lujo, sólo tiendas de emergencia. No hay comida gourmet, sino sándwiches insípidos. No hay festival, sino un desastre logístico que deja a todos varados durante días en condiciones lamentables que rozan la supervivencia. La estafa es tan impresionante que se ha convertido en un símbolo de cómo las redes sociales pueden crear ilusiones que se hacen añicos al contacto con la realidad.

Por cierto: McFarland fue condenado más tarde a seis años de cárcel por fraude. Le confiscaron 26 millones de dólares, pero tiene que pagar una restitución de al menos 100.

El lado oscuro de las criptodivisas: PlusToken, OneCoin y NFT por la nariz

No se puede hablar de estafas en Internet sin mencionar las criptomonedas, que para muchos siguen siendo un misterio. Pero una cosa está clara: donde hay oro digital, también hay estafadores.

Una de las mayores estafas en el mundo de las criptomonedas es PlusToken, un esquema Ponzi disfrazado de monedero digital. Se trata de una plataforma de criptomonedas que garantiza rendimientos de hasta el 10%.

No por año: ¡por mes! PlusToken, que prometía rendimientos exorbitantes a los inversores, recaudó más de tres mil millones de dólares de más de dos millones de inversores antes de colapsar en 2019, dejando a todos tirados.

Y luego está OneCoin, una supuesta criptomoneda que resulta ser una estafa a escala mundial, con pérdidas estimadas en más de 4.000 millones de dólares. Su fundadora, Ruja Ignatova, apodada «la reina de las criptomonedas», desaparece misteriosamente con el botín y sigue prófuga. El FBI ofrece una recompensa de 250.000 dólares a quien la encuentre; y esta vez es dinero de verdad.

Pero no podemos dejar de mencionar el extraño mundo de los NFT (Non-Fungible Tokens), en particular los Monos Aburridos que los hicieron famosos. Las NFT, que representan obras de arte digitales únicas (y a menudo cuestionables), se han convertido en objeto de una especulación desenfrenada, con algunas imágenes de monos estilo dibujos animados dibujados con un puñado de píxeles que se han comprado y vendido por millones de dólares. Obviamente, quienes especularon y se deshicieron de los monos digitales antes de que su valor cayera en picado hasta prácticamente cero se llevaron a casa mucho dinero.Aunque no todas las transacciones relacionadas con NFT son estafas, está claro que se ha explotado el mercado para crear expectación y atraer a «inversores» desprevenidos, lo que ha llevado a muchos a preguntarse: «¿De verdad he pagado todo esto por un mono aburrido?».

La Red como herramienta de conocimiento (cuando no te roba la cartera)

Las estafas en línea, desde el phishing a las criptomonedas, muestran el lado oscuro de la red. Sin embargo, no debemos olvidar que Internet, más allá de sus peligros, sigue siendo una herramienta fundamental para informarse, profundizar en el conocimiento y conectarse con el mundo. La innovación digital ha permitido a millones de personas acceder a conocimientos y oportunidades antes impensables. Pero, como cualquier herramienta, debe utilizarse con cuidado.

Al final, los defraudadores en línea no sólo nos roban el dinero, sino que minan la confianza en Internet como espacio seguro y fiable para compartir información. Y es esta confianza la que debemos proteger para garantizar que Internet siga siendo una herramienta de crecimiento y sostenibilidad para todos.