El gas natural es la tercera fuente de energía del mundo y, también en Italia, sigue desempeñando un papel clave, ya que representa aproximadamente un tercio de la combinación energética nacional. Es un recurso ampliamente disponible -con más de 200 billones de metros cúbicos de reservas mundiales frente a 4 billones de consumo anual global- y su facilidad de transporte favorece la accesibilidad y la seguridad del suministro. Y esto, unido a su menor huella de carbono en comparación con otros combustibles fósiles, explica su centralidad, aún hoy relevante, en el sistema energético nacional, incluso en un contexto de empujada transición energética: aunque, de hecho, las renovables están en fuerte expansión en Italia, su naturaleza intermitente atribuye al gas el papel de fuente de «respaldo» más idónea a nuestra disposición, capaz de flanquear su crecimiento y equilibrar y garantizar continuidad y estabilidad al sistema. Es, por tanto, lo que puede definirse como un vector «puente» en el camino de la transición sostenible, al que todavía no podemos renunciar: sobre todo en presencia de soluciones tecnológicas que hoy permiten reducir aún más su impacto sobre el medio ambiente.
Ayuda de la innovación
El gas natural se compone principalmente de metano, y su combustión genera aproximadamente un 50% menos de emisiones que la del carbón. Y si esto lo hace, en comparación con otras fuentes fósiles, «más limpio», no significa que sea una fuente de emisiones cero: su combustión sigue liberandoCO2, y el metano mismo, si se dispersa en la atmósfera, es un potente gas de efecto invernadero. Y por eso, para conciliar su uso con la consecución de los objetivos climáticos a largo plazo, es esencial seguir invirtiendo en el desarrollo y la difusión de aquellas soluciones que, ya hoy, permiten reducir aún más las emisiones ligadas a esta fuente.
Entre las más importantes -y cuya eficacia está reafirmada por las principales organizaciones internacionales- se encuentran las soluciones de captura, utilización y almacenamiento deCO2 (CCUS ), que ya están disponibles hoy en día para la descarbonización, en particular, de los llamados sectores difíciles de eliminar. En pocas palabras, estas tecnologías permiten interceptar elCO2 producido por la combustión de gas y reutilizarlo en procesos industriales o almacenarlo de forma estable bajo tierra, evitando así su liberación a la atmósfera. Italia ya está dando pasos importantes en este campo, especialmente con el proyecto CAC de Rávena: el primer proyecto de captura, transporte y almacenamiento permanente deCO2 en nuestro país, fruto de la joint venture entre Eni y Snam. En la fase 1 del proyecto, que comenzó en septiembre de 2024, el objetivo es capturar, transportar y almacenar 25.000 toneladas al año deCO2 procedentes de las emisiones de la planta de tratamiento de gas natural de Eni en Casalborsetti; con la fase 2, cuya puesta en marcha está prevista para 2030, la capacidad de almacenamiento aumentará gradualmente y Ravenna CCS podrá asumir el papel de centro de referencia para el sur de Europa y el Mediterráneo. El proyecto, uno de los más ambiciosos de Europa, demuestra cómo se puede seguir utilizando el vector gas -a la espera de la aparición de fuentes más sostenibles- sin dejar de avanzar hacia la consecución de los objetivos climáticos: se subraya así el papel estratégico de la innovación para apoyar el complejo camino de la transición energética.
Seguridad de abastecimiento: el papel del GNL
La seguridad de abastecimiento es también una cuestión central en lo que se refiere al gas natural. Sobre todo para un país como Italia, donde la producción nacional apenas alcanza el 5% y que tradicionalmente depende de unos pocos gasoductos internacionales.
En este contexto, es el GNL (Gas Natural Licuado) el que representa una herramienta estratégica de diversificación: mediante el proceso de licuefacción, que reduce el volumen específico del gas unas 600 veces respecto a las condiciones estándar, es posible transportar por mar, con buques metaneros, grandes cantidades de energía en espacios muy reducidos.
Este tipo de transporte ofrece una flexibilidad mucho mayor, ya que permite importar gas de proveedores geográficamente distantes -no conectados a Italia por gasoductos- y aumentar así considerablemente la gama de suministros posibles. En otras palabras, un hidrocarburo con un mercado casi exclusivamente local o regional -en función de la presencia de gasoductos que conecten el lugar de producción y el de consumo- se convierte así en un vector potencialmente disponible en todo el mundo.
Activa en este ámbito es Eni, que a través de su filial LNG Shipping Eni S.p.A. coordina el transporte de GNL mediante una flota de buques fletados por periodos de tiempo variables: este control directo del transporte permite a la empresa contribuir a garantizar un suministro de gas que se adapte rápidamente a las oportunidades del mercado y a las fluctuaciones de la demanda, tanto en el mercado nacional italiano como en los principales centros mundiales. Pero eso no es todo: la empresa también ha suscrito importantes acuerdos internacionales destinados a desarrollar y difundir esta solución. Entre ellas destaca la establecida con YPF, la principal compañía energética argentina, para el desarrollo del proyecto Argentina LNG (ARGLNG): el proyecto integrado de desarrollo de gas a gran escala destinado a explotar los recursos del yacimiento onshore de «Vaca Muerta» y abastecer a los mercados internacionales, exportando -en varias fases independientes- hasta 30 millones de toneladas anuales de GNL de aquí a 2030.
En resumen, por su menor impacto global, así como por su versatilidad y seguridad de suministro, el gas natural representa no sólo un vector «puente» hacia un futuro renovable, sino también una columna vertebral de la seguridad energética nacional en el presente. La clave, una vez más, es invertir en innovación: es así como el uso de esta fuente puede hacerse más sostenible, acompañando conscientemente el camino crucial de la transición energética.
