Ha finalizado un importante ejercicio de la Comisión Técnica Espeleológica (CTS) del Corpo Nazionale Soccorso Alpino e Speleologico (CNSAS), que tuvo lugar en el Antro del Corchia, en el municipio de Stazzema (LU). La actividad, programada del viernes 11 al domingo 13 de julio, tenía por objeto probar sobre el terreno dos innovadores sistemas de comunicación inalámbrica en la cueva, concebidos para garantizar la conexión entre los técnicos en acción bajo tierra y la dirección de las operaciones en el exterior incluso en ausencia de una línea telefónica por cable, que se coloca a propósito a lo largo de la ruta de evacuación en las primeras fases de la intervención.

De hecho, el CNSAS utiliza desde hace décadas teléfonos de cueva conectados por cable telefónico, tendido manualmente a lo largo de los meandros y pozos subterráneos. Este sistema fiable y consolidado responde a la necesidad de superar las barreras naturales de las cavidades subterráneas, que impiden que las ondas de radio se propaguen más allá de unos pocos metros. Sin embargo, en determinadas fases críticas de las operaciones de rescate -como en la primera intervención o durante las actividades de interrupción que requieren la retirada del cable- es esencial disponer de soluciones alternativas.

Con esta idea en mente, CTS ha desarrollado y probado dos sistemas basados en la tecnología de malla: «SARA WaveExtender» y «Thumbelina», ambos diseñados para crear una cadena autónoma de unidades transceptoras capaces de transmitir la señal por trayectorias articuladas, lo que permite la comunicación incluso en condiciones complejas.

Las pruebas tuvieron lugar a lo largo del Ramo del Giglio y el Ramo dei Tre, dos tramos del Antro del Corchia con características morfológicas diferentes y ricos en concreciones, elegidos precisamente para probar la fiabilidad de los sistemas en condiciones extremas.

El SARA WaveExtender transmite paquetes de datos de texto, introducidos desde el teclado o convertidos a partir de un mensaje de voz con un smartphone conectado por Bluetooth al sistema. Cada mensaje, junto con la hora de transmisión, se archiva y queda a disposición de los técnicos del CNSAS para su posterior consulta. En la configuración probada -compuesta por una unidad de coordinación, tres dispositivos de operador y siete repetidores-, el sistema cubrió de forma estable las dos secciones de la cueva: los 250 metros del Ramo del Giglio con tres repetidores, y los aproximadamente 150 metros del Ramo dei Tre, mucho más estrecho, con sólo cinco repetidores. El sistema demostró ser eficaz y estable durante unas seis horas de funcionamiento, con sólo 250 milivatios de potencia utilizados para cada unidad.

Thumbelina, por su parte, permite la transmisión directa de comunicaciones de voz, que se digitalizan, comprimen y retransmiten a lo largo de la cadena de malla hasta que se convierten de nuevo en analógicas y se reproducen a través del altavoz del dispositivo de destino. El sistema requiere un posicionamiento más cercano de los nodos de la malla debido a la mayor complejidad de la señal de audio. Durante las seis horas que duró el ejercicio, se desplegaron tres terminales de operador con micrófono y altavoz y doce unidades repetidoras. La primera sección se cubrió con cinco repetidores, mientras que para la segunda se desplegaron once repetidores con una potencia de 31 milivatios cada uno.

En ambos casos, las pruebas confirmaron la eficacia de las soluciones adoptadas: SARA demostró ser un sistema fiable y de muy bajo consumo para la transmisión de mensajes de texto, mientras que Pulgarcito garantizó una comunicación de voz adecuada incluso en presencia de fuertes obstáculos naturales.

El objetivo, indicado por la Dirección Nacional del CNSAS en la que trabaja ahora la Comisión Técnica de Espeleología, es seguir desarrollando ambos sistemas. En el futuro, estas tecnologías podrían convertirse en herramientas decisivas durante las operaciones de rescate en cuevas, tanto en las primeras fases -cuando aún no se dispone de la línea telefónica por cable- como en los momentos de desprendimiento de rocas y piedras, en los que es necesario retirar temporalmente la línea telefónica.