Es fácil ser la científica más prestigiosa del mundo si eres la mujer de un dictador

Si cree que lo peor de la ciencia es el plagio, la manipulación de datos o las conferencias fraudulentas, entonces nunca ha oído hablar de Elena Ceausescu. Durante décadas ha llegado a ser considerada una de las más grandes químicas de Europa, honrada en medio mundo, venerada como «Profesora, Doctora, Ingeniera» por toda una nación. El problema es que no sabe nada de química. Nada de nada. Ni siquiera la fórmula del ácido sulfúrico.

Un programa escolar impresionante

Nacida en 1916 con el nombre de Lenuța Petrescu en un pueblo de Valaquia, Elena abandonó pronto la escuela: a los 14 años ya estaba en Bucarest, empleada en trabajos precarios y mal pagados. Uno de sus antiguos profesores conservó durante décadas el boletín de notas con el que la niña había cosechado casi sólo suspensos. Demasiado para una brillante carrera académica: Elena ni siquiera consigue completar su educación básica.

Pero quien la salva de la mediocridad es el Partido Comunista Rumano. Asiste asiduamente a él y allí conoce a Nicolae Ceausescu, con quien se casa en 1947. Cuando éste toma el poder en 1965, ella está a un paso de la cima, pero hay un problema: Nicolae no quiere compartir el liderazgo. Y, en cualquier caso, ¿qué papel puede desempeñar una mujer casi analfabeta en el corazón del aparato comunista?

El científico inventado

Para Elena, el prestigio personal pasa por la ciencia. En una época en que la ideología comunista exaltaba la ciencia como motor del progreso, nada podía ser más eficaz que una carrera académica para forjarse una imagen creíble. Así que se matricula en un curso nocturno de química en la Politécnica de Bucarest. Pero es expulsada tras ser sorprendida copiando durante un examen. El profesor que la denunció contaría más tarde que vivió aterrorizada el resto de su vida.

A pesar de todo, Elena se doctora en química en 1967, con una tesis sobre la polimerización del isopreno. Pero el discurso de debate público, obligatorio por ley, nunca tiene lugar. La ley se modifica especialmente para ella. Cuando se programa la presentación pública de la tesis, los ciudadanos que acuden sólo ven un cartel: «el debate se ha adelantado a las 6 de la mañana». Nadie vio ni oyó nada. Pero el título de doctora en química es oficial.

Un instituto a su imagen y semejanza

En 1970, Elena fue nombrada directora del ICECHIM, el prestigioso Instituto Nacional de Investigaciones Químicas y Petroquímicas. Su nombre aparece como primera autora en decenas de publicaciones científicas. Ninguna de las cuales ha escrito ella. Grupos enteros de investigación se ven obligados, bajo coacción, a firmar estudios con su nombre a la cabeza. Un investigador, Mircea Corciovei, testificaría (pero sólo después de la caída del régimen): Escribíamos artículos con términos que ella ni siquiera podía pronunciar».

Elena nunca asiste a reuniones científicas, ni corrige una sola palabra de las publicaciones que firma. Cuando un colega le enseña una fórmula elemental (H₂SO₄), no sabe leerla. Y cuando habla de dióxido de carbono, lo llama «CO-doi», lo que le ha valido el apodo burlón de Codoi, que significa «cola larga» en rumano. Por supuesto, todo el mundo se burla de ella, pero sólo en privado: nadie se atreve a corregirla en público. Sería un suicidio.

Elena exige que la llamen por todos sus títulos – Profesora Doctora Ingeniera – y quiere el control total de la investigación científica nacional. Y lo consigue: a finales de los años setenta es presidenta del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología. Decide quién puede publicar y quién no. Quién puede hacer carrera y quién es destituido. En la Rumanía comunista no hay lugar para la competencia: sólo hay lugar para la obediencia.

Sin embargo, eso no es suficiente para ella. No sólo quiere dominar la academia rumana. Quiere el reconocimiento internacional. Y así comienza la presión diplomática.

Buffet de honor

Si eres la esposa del dictador, ciertas cosas se vuelven fáciles: cuando se establecen relaciones en Rumanía con un país extranjero, el protocolo debe incluir también un premio académico para Elena, de lo contrario no hay trato. Lo tomas o lo dejas.

En 1974, la Universidad de Buenos Aires le concede el doctorado honoris causa. Al año siguiente recibe otros dos galardones en Teherán y Ammán. Todo está meticulosamente orquestado: cada viaje oficial al extranjero debe incluir una ceremonia en la que Elena recibe una nueva medalla, un nuevo título, un nuevo certificado.

Durante una visita a Estados Unidos en 1978, Ceausescu montó en cólera cuando le ofrecieron un premio de la Academia de Ciencias de Illinois: ‘¡No voy a Illi-coso! Quiero un premio de Washington!», grita según el ex jefe de los servicios de inteligencia Ion Mihai Pacepa. Al final, acepta la medalla «B» con disgusto, e incluso lanza un insulto antisemita al presidente de la academia, el «sucio judío» Dr. Emanuel Merdinger.

Ese mismo año tiene lugar en Londres otro episodio característico de su modus operandi. La embajada rumana presiona a las universidades británicas para que le concedan un título académico antes de una visita oficial. El experto en asuntos rumanos Dennis Deletant lo desaconseja rotundamente, pero la Royal Society of Chemistry y la Polytechnic of Central London ceden a las presiones. Ceaușescu recibe el título de miembro honorario y profesor honorario. La Royal Society sólo dejará que se sepa cuarenta años después, en 2021, que esa condición de miembro honorario desapareció con el cambio de estatutos en 1980.

Quien sube demasiado alto, hace más ruido al caer.

Cuando el régimen se derrumba en diciembre de 1989, multitudes hambrientas y furiosas invaden el palacio del dictador. En las ochenta habitaciones encuentran grifos de oro macizo, joyas, lámparas de araña y tapices de los poderosos del mundo. Pero lo que más llama la atención son las colecciones completas de vestidos Chanel repetidos en todos los tonos, todos rigurosamente combinados con zapatos y bolsos a juego, apilados en el budoir de Elena.

Elena y Nicolae son capturados, juzgados sumariamente y ejecutados. En la sala del tribunal, durante el juicio, un fiscal le pregunta:«¿Y quién los escribió, todos esos artículos científicos, Elena?«. La mujer no responde. Pero no hace falta. Todo el mundo sabe ya la verdad.

Su imperio académico era una gigantesca puesta en escena. Construido sobre la autoridad del miedo y mantenido mediante la falsificación sistemática de la realidad. Durante décadas, nadie se atrevió a contradecirla. Nadie se atrevió a decir que la química no se improvisa.

Casi cuarenta años después, el nombre de Elena Ceaușescu sigue apareciendo en artículos científicos, tesis y monografías publicadas por importantes editoriales como Elsevier, Taylor & Francis y Wiley. Un grupo de académicos, liderado por Chris Isloi y Andrei Dumbrava, ha lanzado una campaña para borrar su nombre de todas las publicaciones y revocar los honores que nunca mereció. El problema», explica Isloi, «es que a nadie se le ha ocurrido qué hacer cuando la autora es la esposa ignorante de un dictador».

La de Elena Ceaușescu no es sólo una historia de arrogancia e ignorancia, sino una advertencia: cuando la ciencia se pliega al poder, la verdad deja de importar. Y la competencia es sustituida por la ficción, por la apariencia, por el miedo. Su legado es una ciencia mutilada, contaminada por títulos falsos y méritos inventados.

Cuando el poder se alía con la ignorancia, la verdad se silencia y la ciencia se convierte en una herramienta al servicio de las apariencias. Elena Ceausescu no es sólo un ejemplo de cómo la falsificación puede prosperar en el silencio colectivo, sino una advertencia para todos: la ciencia no debe doblegarse a la lógica del poder. ¿A alguien se le ocurren otros episodios más recientes?